Ein gutes Netzwerk aus Freunden und Nachbarn erhöht die Lebenserwartung deutlich. Zu diesem Schluss kommen Wissenschaftler der Brigham Young University (www.byu.edu), die Daten von fast 150 Studien zu den Themen Lebensalter und soziale Verbindungen ausgewertet haben. Sie haben berechnet, dass wenige Freunde zu haben genauso schädlich ist, wie 15 Zigaretten am Tag zu rauchen oder ein Alkoholiker zu sein.

»Wow, das war echt cool«, wird die 15-jährige Janine vielleicht eines Tages denken, wenn sie in ihrem Poesiealbum aus diesen Schultagen blättert. Vielleicht, mutmaßt sie heute, wird sie sich in 20 Jahren mit der einen oder anderen damaligen Freundin längst verkracht oder sie aus den Augen verloren haben. »Wenn ich dann die alten Verse läse, fiele mir alles wieder ein.« Und in der Tat ist es so, dass ältere Menschen später nur allzu gern in ihren Poesiealben blättern – wie etwa unsere Informantinnen.

Wie verändern sich Freundschaften im Alter? Unter anderem dieser Frage ist Frieder Lang vom Institut für Psychogerontologie in Erlangen auf der Spur. Unterm Strich steht zum Beispiel die Zahl 16 – so viele Kontakte sind es im Durchschnitt bei Menschen in der zweiten Lebenshälfte.